Per soli cinque giorni, dal 6 al 10 settembre 2023, alla Tin Man Art di Londra sarà visitabile la prima parte di “The Crow Flies”, la mostra che presenterà al pubblico «una serie di più di venti nuovi dipinti di grandi dimensioni creati congiuntamente da Stanley Donwood e Thom Yorke». La seconda parte della mostra, ha anticipato la galleria, sarà inaugurata a fine anno.
James Elwes, direttore di Tin Man Art, galleria dal lui fondata nel 2021 e che rappresenta entrambi gli artisti, ha affermato: «La trentennale collaborazione artistica tra Stanley Donwood e Thom Yorke è stata culturalmente rivoluzionaria e “The Crow Flies” segna un nuovo capitolo epocale per loro. Questa mostra, divisa in due parti, mette in mostra il più raro dei risultati: la pura co-creazione. I dipinti, sublimi illustrazioni di virtuosismo tecnico e mentale, sono il risultato di due artisti che lavorano insieme per costruire mondi in guazzo e oro. In un momento di profonda discordia, questa mostra ci ricorda l’impressionante potere della collaborazione e il termine spesso abusato di ‘genio’».”The Crow Flies”, ha proseguito la galleria, «segna un momento importante nel sodalizio trentennale del duo, con una serie di opere realizzate da entrambi gli artisti letteralmente fianco a fianco, dipingendo contemporaneamente. Questo nuovo stile di collaborazione artistica è nato con l’album di debutto dello scorso anno, acclamato dalla critica, “A Light for Attracting Attention” dei The Smile, una nuova band composta da Thom Yorke, dal compagno di band dei Radiohead e compositore cinematografico Jonny Greenwood e dal batterista jazz e membro dei Sons of Kemet, Tom Skinner».
Con queste parole la Tin Man Art ha raccontato la collaborazione tra Yorke e Stanley Donwood: «dopo aver incontrato per la prima volta Yorke quando erano entrambi studenti d’arte, Stanley Donwood ha fornito l’opera d’arte per tutti gli album e i materiali dei Radiohead a partire da The Bends del 1995. I suoi iconici dipinti rappresentano la prima incursione visiva nella musica di Yorke, sia nella carriera solista del musicista che nei vari progetti della sua band.
A partire dal 2021, Donwood e Yorke hanno lavorato a questi dipinti mentre i The Smile concepivano, registravano ed eseguivano il suo album di debutto. In un esempio completo di co-creazione, entrambi gli artisti hanno lavorato sulle tele fisicamente allo stesso tempo, spesso in un piccolo studio. Si tratta di un approccio diverso da quelli precedenti, in cui il loro dialogo artistico avveniva solitamente tramite fax e appunti. Oltre a fornire l’album, queste sessioni si sono protratte per due anni e hanno prodotto oltre 20 opere che ora saranno esposte al pubblico per la prima volta.
L’opera stessa è strettamente legata alla genesi dei The Smile. Il nome della band è tratto dalla raccolta di poesie Crow di Ted Hughes, che ha ispirato anche i dipinti e il titolo della mostra.
Durante la pandemia – quando il pubblico ha conosciuto per la prima volta il nuovo progetto musicale di Yorke – gli artwork e le animazioni che accompagnavano ogni nuovo singolo sono diventati una fonte di speculazioni tra i fan, che hanno analizzato suggerimenti e possibili rivelazioni sull’album in arrivo».
«Parte di una collaborazione decennale tra i due, questo corpo di lavoro si basa su una fascinazione per le mappe e la topografia che può essere vista dall’artwork di un album di 20 anni fa, Hail to the Thief (2003) dei Radiohead. Ispirandosi, tra l’altro, alle mappe del XVII secolo realizzate dai pirati persiani, ai primi disegni delle isole britanniche e alle carte militari statunitensi degli anni Sessanta, Donwood e Yorke hanno iniziato a realizzare le loro versioni.
All’inizio i due hanno disegnato oggetti dai testi dell’album per fungere da potenziale legenda della mappa, dove simbolo e testo spiegano all’osservatore cosa mostra la mappa. Questo approccio è stato poi scartato a favore di una tecnica più astratta, ma alcuni disegni sono ancora visibili sotto strati di vernice».
«Il processo di creazione delle mappe ha ispirato anche questa nuova serie. Le tecniche di disegno e pittura su pergamena (pelle di vitello), comunemente utilizzate nella realizzazione di mappe storiche, hanno portato a una differenza di approccio, evitando l’elaborazione digitale che ha caratterizzato gran parte dei lavori precedenti. La gouache a base d’acqua, la tempera all’uovo e la polvere di funghi sono state preferite all’acrilico. Le opere sono anche notevolmente più chiare nei toni, un allontanamento da lavori precedenti come Kid A Mnesia, con esplosioni di blu e un focus sull’oro, ancora una volta influenzato dalla vernice a foglia d’oro di mappe secolari».
«Riflettendo su questi materiali, Yorke ha paragonato le sessioni artistiche al processo di creazione della musica, affermando che “questo è stato ciò che ho trovato incredibilmente eccitante. Rimane attivo per così tanto tempo… Mi sono reso conto che i due processi sono quasi identici”. Osservando le somiglianze tra il fare musica e il produrre arte, entrambi si sono definiti “due pezzi”, lavorando fianco a fianco e rispondendo al lavoro dell’altro in tempo reale.
Con questo nuovo metodo di lavoro, il processo di editing viene di fatto eliminato, ma i dipinti mantengono i motivi e gli elementi tematici familiari che caratterizzano la loro collaborazione artistica. Dagli sfondi stilizzati delle montagne di Kid A (2000), ai rami contorti di The King of Limbs (2011) e alle strade tortuose simili a fiumi di OK Computer (1997), “The Crow Flies” è la continuazione di un viaggio in un paesaggio visivo onirico che è stato tracciato per quasi trent’anni.
La mostra includerà anche un arazzo fiammingo di uno dei dipinti principali, commissionato dagli artisti per celebrare l’anniversario di un anno dell’album», ha reso noto la galleria.
