Si intitolerà “Untamed Assembly: Backstage of Utopia”, il Padiglione della Lettonia della 61.ma Biennale di Venezia: un nuovo lavoro del duo MAREUNROL’S, composto da Rolands Pēterkops e Mārīte Mastiņa-Pēterkopa, in dialogo con il designer di moda alternativa Bruno Birmanis e gli archivi delle Untamed Fashion Assemblies (UFA), una serie di eventi sperimentali di moda, arte e performance fondati da Birmanis e svoltisi a Riga tra il 1990 e il 1999.
Curata da Inga Lāce e Adomas Narkevičius, la mostra collega passato e presente, ponendo l’accento sul pensiero utopico in momenti di transizione. La mostra esplora come l’immaginazione collettiva, il desiderio e la visibilità vengano prodotti mentre i sistemi politici ed economici cambiano, e come i futuri e le nuove forme di convivenza vengano provate dietro le quinte anziché sul palcoscenico principale. L’installazione di MAREUNROL’S ripensa l’eredità delle UFA, concependo lo spazio come un “backstage”—un luogo di preparazione, lavoro invisibile, gioia, improvvisazione e connessione umana. L’appendiabiti, un oggetto onnipresente in ogni backstage, diventa uno strumento di raccolta e l’architettura delle storie, mentre motivi ricorrenti come uccelli e sculture tessili evocano ricordi di volo, rischio e fragilità.
Durante un decennio di profonde trasformazioni politiche, le UFA hanno ampliato la moda all’arte visiva, alla musica e alla cultura del club. Contrariamente alle rigide norme sociali ereditate dall’epoca sovietica, le Assemblies hanno offerto un’alternativa ai mercati della moda commercializzati dell’Occidente. L’esibizione del corpo e il costume sono diventati strumenti per negoziare nuove identità attraverso il drag, il gioco di ruolo e l’esagerazione deliberata. Per un breve periodo, i media internazionali hanno posizionato Riga come un hub avanguardista inaspettato. Improvvisate e collaborative, le Assemblies hanno portato studenti e celebrità internazionali sulla stessa scena. Giovani designer baltici come Bruno Birmanis, Juozas Statkevičius e Sandra Straukaitė si sono esibiti insieme a Paco Rabanne, Vivienne Westwood, Zandra Rhodes e Andrew Logan; tra le future icone globali, Viktor & Rolf hanno partecipato come studenti.
Nell’installazione, nuovi filmati digitalizzati dagli archivi di Birmanis tracciano i fili del viaggio e del superamento dei confini, della costruzione di comunità transnazionali, della scarsità come forza creativa e della libertà politica appena acquisita, ma fragile. Tornando su questo archivio, il padiglione si interroga su cosa possiamo raccogliere oggi dalle visioni utopiche di questi festival.