La battaglia legale per “Seated Man With a Cane“, dopo 11 anni sembra a una svolta: la famiglia Nahmad aveva acquistato l’opera all’asta nel 1996 per 3,2 milioni di dollari, ma il tribunale ha stabilito che appartiene agli eredi del mercante d’arte ebreo Oscar Stettiner
La battaglia legale durata 11 anni sul prezioso dipinto di Amedeo Modigliani si è conclusa ad aprile, quando il miliardario mercante d’arte David Nahmad e la sua famiglia hanno perso la causa per trattenere Seated Man With a Cane (1918), valutato oltre 25 milioni di dollari. La famiglia aveva acquistato l’opera all’asta nel 1996 per 3,2 milioni di dollari . Ma i Nahmad non hanno ancora restituito il quadro e ora una nuova sentenza della Corte Suprema di New York dello scorso martedì dà a Nahmad 30 giorni per consegnare la tela ai legittimi proprietari.
Il tribunale ha stabilito ad aprile che il dipinto appartiene di diritto agli eredi del mercante d’arte ebreo Oscar Stettiner, che lasciò l’opera a Parigi quando fuggì prima dell’occupazione nazista. I Nahmad, dinastia libanese del mercato dell’arte, avevano sostenuto che la storia della proprietà del dipinto non fosse chiara, rendendo incerto se si trattasse effettivamente dello stesso quadro posseduto da Stettiner. Il tribunale ha respinto questa tesi, concludendo che l’opera era stata sequestrata e trasferita illegalmente.
Il nipote di Stettiner, Philippe Maestracci, aveva chiesto la restituzione del dipinto con l’aiuto di Mondex, una società specializzata nel recupero di opere d’arte trafugate . Gli avvocati di Nahmad hanno dichiarato ad Art Newspaper che faranno appello: «Lo faremo perché questa sentenza è stata emessa senza la testimonianza degli unici testimoni oculari che hanno visto il Modigliani al centro della causa, e stabilisce che l’opera sottratta a Oscar Stettiner non era Seated Man with a Cane».
I Nahmad avevano presentato una mozione a maggio per riesaminare il caso, sostenendo che due testimoni oculari – il fotografo Frederic Allain e sua moglie, la produttrice cinematografica Odile Cartlotti-Allain – potrebbero dimostrare che il dipinto non è lo stesso. Allain è figlioccio di Jean Van der Klip, che acquistò l’opera trafugata dai nazisti e i cui eredi la vendettero da Christie’s nel 1996 . Secondo gli avvocati dei Nahmad, i padrini a volte tiravano fuori e mostravano “il Modigliani”, ma il dipinto mostrava un soggetto diverso, non seduto e senza bastone. Nahmad aveva inoltre sostenuto che il dipinto non gli appartenesse personalmente ma a una società offshore, l’International Art Center. Questa tesi è stata respinta quando i Panama Papers hanno rivelato i legami tra la famiglia e la società .
Un nuovo appello, ha dichiarato a The Art Newspaper l’avvocato di Maestracci Phillip C. Landrigan, potrebbe ritardare la restituzione dell’opera di altri cinque anni. Landrigan ha definito Nahmad un bugiardo e un truffatore, sottolineando che tutte le sue rivendicazioni sono state respinte.