Il Guggenheim di New York ha citato in giudizio i possessori dell’opera, una coppia del Massachusetts, e chiede il risarcimento. Il dipinto, “Femme dans un fauteuil”, era scomparso durante un prestito, nel 1961
Un dipinto di Pablo Picasso, rubato mentre si trovava in prestito al Guggenheim Museum più di sessant’anni fa, è riemerso e il museo si è rivolto al tribunale per riaverlo. La Solomon R. Guggenheim Foundation ha depositato una causa presso la Corte Suprema dello Stato di New York contro i residenti del Massachusetts Lawrence Jay Handler e Wendy Cohen Handler, attuali possessori di Femme dans un fauteuil (Woman in an Armchair), un piccolo dipinto del 1918 scomparso dall’Università di Pittsburgh nel 1961, istituzione che aveva beneficiato del prestito del Guggenheim.
Secondo la denuncia, gli Handler avrebbero acquistato il dipinto nel 1999 dalla ormai chiusa Beadleston Fine Art. Quasi un quarto di secolo dopo, il dipinto era stato visto in una vendita privata da Christie’s. E fu allora che un ricercatore notò che il quadro appariva nella sua provenienza nel catalogo ragionato di Picasso di Christian Zervos e contattò il museo.
Il Guggenheim ha dichiarato di aver chiesto la restituzione del dipinto nell’agosto 2023, ma gli Handler hanno rifiutato e il Picasso è rimasto da Christie’s da allora: il museo sta ora accusando la coppia di trattenere illegalmente l’opera e di trarre ingiusto profitto dal possesso di proprietà, chiedendo la restituzione del dipinto e un risarcimento danni tra 3,5 e 5 milioni di dollari. Come il Picasso sia arrivato da Pittsburgh a una galleria della Fifth Avenue rimane un mistero. La causa non specifica se gli Handler o la Beadleston sapessero che l’opera era stata rubata quando fu venduta nel 1999 .
Picasso dipinse Femme dans un fauteuil durante la luna di miele con la sua prima moglie, la ballerina russa Olga Khokhlova, vicino a Biarritz. Il Guggenheim lo acquisì dalla Gallery Zwemmer di Londra nel 1936. I documenti del tribunale stimano il suo valore tra 10.000 e 60.000 dollari al momento del furto, ma oggi potrebbe valere milioni. Un portavoce del Guggenheim ha dichiarato che il museo aveva cercato di risolvere la disputa attuale fuori dal tribunale ed è fermo nel sostenere che “è e sempre è stato il legittimo proprietario del dipinto“.