Sarà battuto da Chriestie’s a Londra, il prossimo 14 ottobre: Dog Painting 17 sarà il primo della Dog series a essere messo all’asta e si preannuncia già il successo
David Hockney adorava i suoi bassotti Stanley e Boodgie e, come ogni buon pittore ritrattista che si rispetti, li trattò come soggetti per una serie di dipinti, uno dei quali sarà venduto da Christie’s. L’opera si intitola Dog Painting 17 e mostra Stanley, il primo bassotto di Hockney, acciambellato su un cuscino, profondamente addormentato. Ha una stima di 1,5-2,5 milioni di sterline ed è uno dei più di 40 lavori che Hockney dipinse nel 1994-95 per la sua Dog Series.
Si tratta del primo dipinto della serie dedicata ai cani di Hockney — scomparso a giugno — a comparire in nasta. «È un dipinto entusiasmante per noi. La sua rarità è davvero straordinaria», ha dichiarato Tessa Lord, responsabile dell’arte postbellica e contemporanea di Christie’s. Stanley, chiamato così in onore di Stan Laurel, fu scelto da Hockney cucciolo nel 1987 e lo seguiva ovunque. Boodgie, più riservato, arrivò dopo.
Secondo il biografo autorizzato di Hockney, Christopher Simon Sykes, gli amici del pittore — sempre in movimento — rimasero stupiti che prendesse un cane. Ma presto videro quanto ne fosse innamorato. Il sentimento era reciproco, e i rumorosi bassotti diventarono presto parte essenziale della sua vita piena di amici e visitatori nella casa di Hollywood Hills, in Montcalm Avenue. Sykes scrive nella biografia che Hockney non si preoccupava di educarli a fare i bisogni fuori casa, e un amico, Jonathon Brown, ricordava come i cani fossero soliti defecare nelle sue scarpe.
Durante una visita a cena da Hopper nella sua casa progettata da Frank Gehry a Venice, Los Angeles, Boodgie lasciò un «regalo» in mezzo al pavimento. Secondo Brown, Hockney in un secondo momento alzò il dito, dicendo a Boodgie «no, NO!». Poi, «mentre lo sguardo da assassino di Hopper si intensificava, Hockney aggiunse: “Oah, asciugherà domattina, tesoro, e puoi semplicemente raccoglierlo”». A Hopper, secondo il racconto, restarono due scelte: il silenzio o l’omicidio. «Scelse il silenzio, ma aveva l’aria di voler uccidere».
Hockney iniziò a dipingere i suoi cani dopo aver perso diversi amici a causa dell’Aids ed era devastato dalla morte di Henry Geldzahler, per un cancro al pancreas. L’artista disse a un giornalista che voleva «disperatamente dipingere qualcosa di amoroso».
Lord ha commentato: «Sentiva una tale perdita d’amore, questa è stata una specie di catarsi per lui». Christie’s ritiene che esistano solo sei dipinti della serie in mani private, mentre gli altri sono di proprietà della David Hockney Foundation. Il venditore di Dog Painting 17 lo acquistò dopo che la serie sui cani fu esposta alla galleria LA Louver, una mostra di enorme successo che, secondo Hockney, attirò 7.000 persone in quattro giorni — molte con i propri cani al seguito. Lord ha detto che il dipinto mostra un’incredibile spontaneità e una fluidità di pennellate, ma mantiene una texture ricca. C’è una sorta di maculatura sotto il cuscino e quel leggero movimento dell’orecchio che anima davvero Stanley. Secondo Lord, il dipinto fa luce su un capitolo importante della vita di uno dei più grandi artisti del XX e XXI secolo. «Mi piace il fatto che ci sia questa sorta di innocenza, ma è molto di più. C’è una universalità… è molto più che un semplice ritratto di un cane».
Il dipinto sarà venduto il 14 ottobre durante la Frieze Week e sarà esposto — chiunque potrà vederlo gratuitamente — da Christie’s a Londra dall’8 ottobre.