A Londra un giallo su una tela del Caravaggio stimata 13 milioni di euro ma venduta a 50 mila. Era impossibile per Sotheby’s capire che fosse veramente un quadro del Merisi. L’Alta corte di Londra dà ragione alla casa d’aste. Prima dell’acquisto il quadro era in condizioni tali da nascondere i particolari per l’attribuzione, arrivata successivamente grazie alla bravura di Sir Denis Mahon che l’ha riportato agli antichi splendori consentendo di attribuirlo al maestro seicenetesco italiano. Ora però Mahon è morto centenario. E Lancelot William Thwaytes, discendente di uno stimato chirurgo della Royal Navy, è rimasto con un un pugno di mosche in mano. Lancelot si ritrova la tela in eredità e compie lo sbaglio di interpellare due o tre esperti.
L’esperta e biografa del Caravaggio Helen Langdon e lo storico dell’arte americano Richard Spear. Tutti concordano che si tratti di una copia attribuibile alla scuola del Caravaggio. Lancelot decide di metterla tela in asta. E alla fine viene aggiudicata per 42 mila sterline (oggi 55 mila euro). Ma chi si aggiudica il quadro? In apparenza è una signora qualunque, Orietta Adam. Dietro, però, il suggeritore (e vero acquirente) è appunto Denis Mahon, che è fra i massimi collezionisti e storici dell’arte seicentesca. Dopo l’acquisto fa pulire l’opera, la studia nei minimi particolari. Et voilà… scompaiono i dubbi. Altro che copia, quelli sono «I bari» del Caravaggio. Valore sul mercato attuale? Circa 10 milioni di sterline, pari a 13 milioni di euro. Ora anche Antonio Paolucci, direttore dei Musei Vaticani ed ex ministro dei Beni culturali, e Mina Gregori, accademica dei Lincei, la più importante studiosa del Caravaggio, confermano l’attribuzione. Insomma il povero Mr. Lancelot ha perso un tesoro. Ora cerca di fare causa a Sotheby’s ma la via è tutta in salita. I 10 milioni di sterline se gli è proprio giocatii, malissimo. Per la cronaca a fine gennaio 2015 Christie’s mette in asta un altro quadro attribuito a Caravaggio, in passato presentato con diverse attribuzione e addirittura rimasto invenduto in un’asta del passato.
