Pixy Liao è un’artista nata a Shanghai e attualmente residente a Brooklyn, che da oltre dieci anni porta avanti il progetto “Experimental Relationship” nel quale esplora, dal punto di vista di una donna, temi come il dominio femminile, l’intimità e i ruoli di genere con un buon senso dell’umorismo e una apparente leggerezza. Liao ci presenta un corpo di opere che infrange lo stereotipo patriarcale di una relazione eterosessuale, in molte immagini infatti l’artista ricopre un ruolo dominante.
Racconta PixyLiao “Le mie foto esplorano le possibilità alternative delle relazioni eterosessuali. Mettono in discussione quella che è la norma delle relazioni eterosessuali. Cosa accadrebbe se uomo e donna scambiassero i loro ruoli di sesso e di potere. Poiché il mio ragazzo è giapponese e io sono cinese, questo progetto descrive anche una relazione di amore e odio. “
Nell’introduzione al suo progetto Experimental Relationship, Pixy Liao scrive : “Come donna cresciuta in Cina, ero solita pensare di poter amare solo qualcuno più grande e maturo di me, che potesse essere il mio protettore e mentore. Poi ho incontrato il mio attuale fidanzato, Moro. Poiché è più giovane di me di cinque anni, ho sentito che l’intero concetto di relazione è cambiato, in tutto e per tutto. Sono diventata una persona che ha più autorità e potere. Uno dei miei amici maschi ha persino messo in dubbio che io potessi scegliere un fidanzato come un uomo sceglierebbe una fidanzata. E io ho pensato: “Certo che sì. È esattamente quello che sto facendo, e perché no!””.
Può descriverci un po’ del tuo background di artista in Cina e di come questa nozione sia stata influenzata dal suo trasferimento negli Stati Uniti?
Non ho studiato arte in Cina. Dopo la laurea sono diventata una graphic designer autodidatta per tre anni. Mi sentivo frustrata come graphic designer e volevo cambiare la mia carriera con qualcosa di cui avrei avuto un maggiore controllo creativo. Così sono andata negli Stati Uniti per studiare fotografia. È stata la prima volta che ho studiato qualcosa che mi interessava veramente.
Nel tuo lavoro c’è un buon senso dell’umorismo. Me ne parli?
Per me tutto è come un gioco. Devo divertirmi per farlo funzionare. Il lavoro deve divertirmi in qualche modo.
Il fatto di essere cinese e di mettere in discussione la tradizionale relazione eterosessuale suscita molte domande da parte dei suoi amici e familiari in patria?
All’inizio ci sono state molte domande. L’idea del progetto mi è venuta dalle reazioni dei miei amici cinesi al mio nuovo ragazzo più giovane. Qualcuno mi ha chiesto come avrei potuto trovare un fidanzato nel modo in cui gli uomini trovano le loro ragazze. Ma ora la maggior parte dei miei amici ha imparato a conoscermi meglio, dopo che ho lavorato a questo progetto per circa dieci anni. Anche i miei genitori hanno imparato ad accettare le mie idee, ma la maggior parte dei miei parenti non sa di questo progetto, o anche se lo sapesse, non mi capirebbe. Pensano che io stia facendo qualcosa che non è naturale.
Il progetto e la maggiore visibilità ottenuta dalle vostre foto intime hanno avuto un qualche impatto sulla vostra relazione?
Il progetto fa crescere, modella e cambia la nostra relazione man mano che procediamo. Ci dà la possibilità di vederci nelle immagini e di riflettere sul nostro rapporto, e ci avvicina anche come partner.
Puoi parlarci dello sviluppo in corso dal suo primo lavoro “Memphis” fino a “Experimental Relationship”?
Quando sono arrivata negli Stati Uniti per studiare fotografia, ho vissuto uno shock culturale e una crisi di identità. Non ero mai stata all’estero e non avevo in mente di diventare un’artista. Ho scoperto che scattare foto di paesaggi mi aiutava a familiarizzare con il nuovo ambiente, ero attratto dal paesaggio esotico di Memphis, il paesaggio americano. In seguito non ero più soddisfatto di scattare solo foto di paesaggi, volevo che nelle mie immagini ci fosse una storia. Così ho iniziato a fare foto con le persone, ed è stato il progetto successivo che ho pubblicato, intitolato Stills from unseenfilms. Ma sentivo che quelle immagini, sebbene visivamente interessanti, non contenevano molto di me stesso. Non sono uniche. Voglio fare delle foto che solo io posso fare, così ho iniziato la relazione sperimentale. A quel punto ho ritrovato me stesso.
Moro è giapponese e ha cinque anni meno di te. Come lo ha conosciuto e come è nata l’idea del progetto?
Abbiamo frequentato la stessa scuola, l’Università di Memphis. Ci siamo incontrati il primo giorno di orientamento per gli studenti internazionali. Ci siamo visti e mi sono ricordata del suo volto. Non sapevo nulla di lui, tranne che studiava musica. Ho pensato che sarebbe stato interessante sapere come sarebbe stato essere la sua ragazza. Vi assicuro che non avevo mai pensato una cosa del genere. Un anno dopo l’ho rivisto e l’ho avvicinato, chiedendogli di essere il mio modello.
Il progetto Experimentalrelationship è iniziato dopo che ci siamo frequentati per un anno. All’inizio lo usavo solo come “oggetto di scena” nelle mie foto. A volte gli chiedevo di fare il morto nella vasca da bagno o di salire nudo su una valigia. Quando mostravo queste foto in classe, la prima domanda dei miei insegnanti e dei miei compagni era: “Come puoi trattare così il tuo ragazzo?”. Mi ha sorpreso molto, perché pensavo che fosse del tutto normale. Gli ho chiesto di posare nelle mie foto e lui l’ha fatto. È stato naturale per noi. Poi ho iniziato a scattare foto di noi due insieme.
Ho l’impressione che la Cina e il Giappone abbiano un punto di vista molto particolare sul sesso. Pensi che queste diverse prospettive abbiano influenzato il tuo lavoro?
Sì, direi che Cina e Giappone sono molto simili in materia di sessualità. Entrambi sono molto conservatori in termini di vita quotidiana. In Giappone c’è un lato selvaggio della sessualità. Alcune delle mie foto sono ispirate a questo aspetto, come Homemade sushi, ispirata al Nyotaimori (la pratica di mangiare sushi su un corpo femminile nudo).
Può parlarci del suo lavoro con altri media oltre alla fotografia, in progetti come PIMO Dictionary, Soft-heeledshoes, Breast spray e così via?
Dopo la laurea, ho iniziato a realizzare lavori con altri mezzi al di fuori della fotografia. Per me è l’idea che conta, non il mezzo. PIMO Dictionary è un progetto a cui abbiamo collaborato: abbiamo raccolto tutte le parole di uso quotidiano e ne abbiamo fatto un dizionario. È un mix di inglese, giapponese e cinese, che parla di amore e multiculturalismo. Soft-heeledshoes è un paio di scarpe con tacchi morbidi a forma di genitali maschili. Breast Spray è uno spray a forma di seno, che può essere usato come spray e come arma. I miei nuovi progetti sono una combinazione di scultura, performance e video. La maggior parte del mio lavoro parla dell’esperienza femminile e dei desideri femminili.
Sei stata coinvolta in molte esperienze di residenza, hanno avuto un ruolo importante nel tuo lavoro?
La maggior parte dei miei lavori è stata completata durante queste residenze, quindi sono grata a loro. Anche se lavoro come freelance, ho bisogno di un po’ di tempo e di uno spazio separato dalla mia vita quotidiana, che di solito mi permette di concentrarmi meglio nel processo di creazione dell’arte.
Con Moro hai anche una band, i Pimo. Come è nata?
Sì, ho una band con lui, che si chiama Pimo, come Pixy e Moro. Lui è un musicista e io canto solo nella band. Ha contribuito così tanto ai miei progetti artistici che mi sembra giusto contribuire anche al suo progetto musicale. Facciamo musica indie folk e video musicali sciocchi. Nei miei progetti artistici, di solito è il mio punto di vista, mentre nella nostra musica è il punto di vista di Moro. Stiamo producendo il nostro terzo album.
