Dalle oasi del Nilo alle scoperte archeologiche dell’Ottocento, oltre 110 opere ricostruiscono la storia del ritratto funerario e il suo rapporto con il potere. Un percorso tra necropoli, pittura e identità culturali
Dalle oasi del Nilo alle scoperte archeologiche dell’Ottocento, oltre 110 opere ricostruiscono la storia del ritratto funerario e il suo rapporto con il potere. Un percorso tra necropoli, pittura e identità culturali, nel quale l’antico Egitto incontra la Roma imperiale. A questa complessità è dedicata la mostra Egitto e Roma. I volti del Fayum, al Museo dell’Ara Pacis, curata da Claudio Parisi Presicce e Laura Petacco. L’esposizione riunisce oltre 110 opere, tra cui quasi cinquanta ritratti, grazie a prestiti provenienti dai musei egiziani, dal Louvre, dal Metropolitan Museum, dal Getty Museum e da importanti istituzioni europee e italiane. Particolarmente significativo è il nucleo concesso dall’Egitto, comprendente tavole mai uscite prima dal Paese. L’ampiezza della selezione permette di affrontare il fenomeno attraverso un confronto tra tecniche, funzioni e tradizioni figurative differenti.
Il percorso museale mette in relazione due concezioni della rappresentazione
Il percorso museale, articolato in un prologo e cinque sezioni, si apre mettendo in relazione due concezioni della rappresentazione. Da una parte la maschera funeraria tolemaica del Museo Barracco, espressione di una tradizione nella quale il volto partecipa alla continuità ultraterrena del defunto. Dall’altra, i ritratti marmorei dei Musei Capitolini e della Centrale Montemartini, legati alla cultura romana della fisionomia e della celebrazione individuale. Tra questi due linguaggi si collocano i primi dipinti del Fayum.
Il rapporto tra ritratto e continuità genealogica
La prima sezione approfondisce il rapporto tra ritratto e continuità genealogica attraverso i sette manufatti provenienti dalla tomba dei Valerii, nella Necropoli Vaticana. Il passaggio dall’impronta del volto alla sua elaborazione figurativa documenta una concezione romana nella quale la somiglianza poteva assumere un valore sociale e celebrativo. La seconda sezione affronta, invece, l’incontro con le pratiche funerarie egizie. Il sarcofago con la mummia della bambina Giupra, proveniente dal Museo Archeologico Nazionale di Firenze, restituisce concretezza a un processo che non fu soltanto stilistico: la tavola dipinta partecipava alla preparazione del corpo per la sepoltura, conservando un legame materiale con il defunto.
Il nucleo più coinvolgente dell’esposizione nella terza sezione
La terza sezione, dedicata ai volti, costituisce il nucleo più coinvolgente dell’esposizione. La varietà delle fisionomie rivela differenze di età, condizione sociale e abilità esecutiva. Il ritratto di Eirene, da Stoccarda, conserva il nome della defunta e un’invocazione a Osiride; il Tondo dei Due Fratelli, proveniente dal Museo Egizio del Cairo, presenta una composizione eccezionale la cui interpretazione rimane discussa. Restaurato in Egitto da professionisti italiani nell’ambito del progetto espositivo, il dipinto rappresenta uno dei prestiti più importanti della mostra. Dal Getty proviene, inoltre, il ritratto di Isidora, testimonianza di una qualità pittorica particolarmente raffinata.
I procedimenti esecutivi della quarta sezione
La quarta sezione affronta i procedimenti esecutivi. L’encausto, attraverso pigmenti amalgamati alla cera, permetteva una modellazione corposa degli incarnati e una notevole libertà nella stesura.
Non si tratta di una produzione stilisticamente uniforme: la varietà delle tecniche documenta differenti competenze e modalità di rappresentazione.
L’allestimento accompagna il percorso attraverso un sistema di illuminazione selettiva, con fasci luminosi concentrati sulle singole opere e fondali prevalentemente scuri. I ritratti emergono dalla penombra, acquistando una presenza quasi fisica. La successione dei volti scandisce la visita attraverso incontri visivi individuali, nei quali la luce sottolinea i lineamenti e i dettagli degli ornamenti.
Le trasformazioni più tarde della produzione funeraria
Infine, la quinta sezione documenta le trasformazioni più tarde della produzione funeraria, attraverso le ultime tavole dipinte e i sudari di Antinoe, tra cui quello di Crispina, concessi dal Louvre.
Un ulteriore contributo alla ricerca proviene dal ritratto giovanile rinvenuto dalla missione archeologica dell’Università del Salento, in Egitto, presentato per la prima volta al pubblico. Il contesto non funerario del ritrovamento invita a considerare una possibile varietà di impieghi della pittura su tavola. Il percorso assume anche un significato contemporaneo, legato alla cooperazione culturale tra Italia ed Egitto e alla collaborazione tra istituzioni, all’insegna della ricerca e della tutela. Così un patrimonio archeologico non diventa realmente condiviso soltanto perché attraversa una frontiera: lo diventa quando la sua conoscenza, la sua conservazione e la responsabilità della sua trasmissione sono oggetto di un lavoro comune.