Dall’E42 alla città contemporanea, il quartiere romano dell’EUR racconta uno dei più complessi esperimenti urbanistici del Novecento italiano. Una mostra a Palazzo Uffici ne ripercorre la storia, restituendo le ambizioni progettuali, le contraddizioni politiche e le trasformazioni di un patrimonio architettonico ancora in cerca di un equilibrio tra forma e funzione
L’EUR è una città sopravvissuta al futuro per il quale era stata progettata. Concepito per un’Esposizione Universale mai inaugurata, destinato a celebrare un regime scomparso prima ancora del completamento dei suoi edifici, il quartiere romano costituisce uno dei più singolari esperimenti urbanistici del Novecento europeo. La sua importanza non risiede soltanto nella qualità delle architetture, ma nella contraddizione tra la rigidità del disegno originario e la complessità delle trasformazioni successive. Novant’anni dopo la costituzione dell’Ente Esposizione Universale di Roma, l’EUR continua a interrogare il rapporto tra progetto e città, tra ambizione politica e autonomia della forma costruita.
La mostra EUR – Una storia lunga 90 anni, promossa da EUR S.p.A. e curata da Alessandro Nicosia e Marco Pizzo, ripercorre questa vicenda attraverso fotografie, disegni, documenti e materiali audiovisivi. La sede, Palazzo Uffici, progettato da Gaetano Minnucci e realizzato tra il 1937 e il 1939, possiede un significato particolare. Primo edificio permanente completato nell’ambito dell’E42, conserva la memoria amministrativa e progettuale dell’intera operazione. Il Salone dei Disegnatori, oggi spazio espositivo, era uno degli ambienti nei quali si elaboravano le soluzioni destinate a definire il nuovo insediamento. Il valore dell’iniziativa consiste soprattutto nella possibilità di ricostruire, attraverso le fonti originali, un processo tutt’altro che lineare, segnato da confronti culturali, revisioni e interruzioni.
L’origine del quartiere risale al 1935, quando Giuseppe Bottai, governatore di Roma, propose la candidatura della capitale per l’Esposizione Universale del 1942. L’iniziativa, sostenuta da Mussolini, avrebbe dovuto coincidere con il ventennale della marcia su Roma. La costituzione dell’Ente nel 1936 trasformò quella proposta in un programma urbanistico di dimensioni considerevoli. Non si trattava di predisporre strutture temporanee, ma di realizzare un organismo permanente, destinato a orientare l’espansione della capitale verso il mare. L’area delle Tre Fontane, collegata al centro attraverso la Via Imperiale, oggi via Cristoforo Colombo, diventava il fulcro di una strategia territoriale nella quale infrastrutture, edifici pubblici e sistemazioni paesaggistiche concorrevano a definire una nuova direttrice urbana.
Il piano, coordinato da Marcello Piacentini con il contributo di Giuseppe Pagano, Luigi Piccinato, Ettore Rossi e Luigi Vietti, organizzava gli spazi secondo una gerarchia rigorosa. Assi rettilinei, piazze di vaste dimensioni e volumi isolati stabilivano rapporti prospettici accuratamente calcolati. La chiarezza dell’impianto costituisce uno dei suoi maggiori risultati, ma ne rivela anche il limite: la prevalenza dell’ordine geometrico sulla complessità delle relazioni urbane. Le distanze tra gli edifici, efficaci nella percezione complessiva, risultano talvolta meno convincenti nell’esperienza pedonale, mentre la distribuzione delle funzioni risente di una concezione dello spazio pubblico subordinata alle finalità dell’Esposizione.
Sul piano architettonico, l’E42 fu il terreno di confronto tra razionalismo e classicismo, due orientamenti che il progetto cercò di ricondurre a un linguaggio unitario. Simmetria, proporzione e semplificazione dei riferimenti antichi convivevano con tecniche costruttive moderne. Il travertino assicurava continuità materica ai prospetti, mentre strutture in cemento armato consentivano soluzioni distributive e dimensionali estranee alla tradizione edilizia evocata. Ne derivò un’architettura di notevole coerenza formale, nella quale tuttavia il rapporto tra involucro e organismo interno non raggiunse sempre risultati altrettanto convincenti.
Il Palazzo della Civiltà Italiana, progettato da Giovanni Guerrini, Ernesto Bruno La Padula e Mario Romano, costituisce l’esempio più riconoscibile di questa ricerca. Il parallelepipedo scandito da sei ordini di nove arcate trasforma il riferimento al Colosseo in una sequenza geometrica astratta. La ripetizione modulare, la profondità delle aperture e la regolarità dei prospetti producono una composizione di straordinaria efficacia. Eppure, proprio l’assolutezza di questo sistema ne evidenzia la principale debolezza: l’autonomia del volume prevale sulla relazione con il tessuto circostante. L’edificio possiede una forza architettonica indiscutibile, ma contribuisce solo parzialmente alla costruzione di uno spazio urbano articolato.
Differente è il Palazzo dei Ricevimenti e dei Congressi di Adalberto Libera, dove il rigore compositivo trova una corrispondenza più convincente nell’organizzazione funzionale. La grande sala centrale, coperta da una volta a crociera ribassata in cemento armato, dimostra come innovazione tecnica e controllo delle proporzioni possano concorrere alla qualità dello spazio. Libera non rinuncia alla solennità richiesta dalla committenza, ma la traduce in un organismo nel quale struttura, distribuzione e percezione degli ambienti partecipano a un medesimo principio progettuale. È una distinzione essenziale per comprendere la varietà delle esperienze architettoniche confluite nell’E42.
La documentazione presentata in mostra restituisce anche la dimensione dei progetti incompiuti. Tra questi figura la Porta del Mare, il grande arco concepito da Adalberto Libera e Vincenzo Di Berardino, destinato a caratterizzare l’accesso al quartiere. La sua mancata realizzazione testimonia la distanza tra programma originario ed esito costruito. Il contributo dell’Archivio Centrale dello Stato, con documenti istitutivi, piante, elaborati grafici e cartoni di Achille Funi, permette inoltre di ricostruire le relazioni tra scelte artistiche, procedure amministrative e indirizzi politici, restituendo all’architettura la complessità del proprio processo di formazione.
La Seconda guerra mondiale interruppe i cantieri, lasciando edifici incompleti e infrastrutture prive della funzione prevista. Dal 1950 la ripresa dei lavori comportò una revisione sostanziale del programma. L’EUR venne progressivamente trasformato in un quartiere amministrativo, direzionale e residenziale. La Roma repubblicana ereditava così un impianto concepito per altre finalità, adattandolo alle esigenze di una capitale in espansione. La riconversione garantì continuità al patrimonio costruito, senza tuttavia risolvere completamente le rigidità dell’assetto originario.
Le Olimpiadi del 1960 segnarono un passaggio decisivo. Il Palazzo dello Sport, progettato da Pier Luigi Nervi e Marcello Piacentini, introdusse una concezione nella quale forma architettonica e comportamento strutturale risultavano strettamente connessi. La grande copertura circolare, realizzata attraverso elementi prefabbricati in cemento armato, dimostra come l’efficienza statica possa generare qualità espressiva. In Nervi la tecnica diventa principio compositivo, superando la separazione tra struttura e rivestimento che aveva caratterizzato parte della precedente stagione progettuale.
Anche il completamento del Laghetto contribuì a modificare l’esperienza del quartiere. Acqua, vegetazione e percorsi pedonali introdussero una dimensione ricreativa capace di attenuare la severità dell’impianto iniziale. L’EUR acquisiva progressivamente una quotidianità che il programma espositivo non aveva potuto prevedere, attraverso l’insediamento di attività, servizi e nuove forme di socialità.
Il cinema comprese precocemente le possibilità espressive di questo paesaggio. In L’eclisse di Michelangelo Antonioni, del 1962, le prospettive dilatate, le superfici geometriche e gli spazi rarefatti diventano elementi narrativi dell’alienazione contemporanea. L’ordine architettonico si trasforma in una condizione di inquietudine, dimostrando quanto il significato di un luogo possa emanciparsi dalle intenzioni originarie. Le fotografie di Rodrigo Pais, presenti nell’esposizione, restituiscono invece la dimensione sociale dell’EUR, documentando la presenza degli abitanti e le trasformazioni della vita quotidiana.
La stagione contemporanea ha introdotto ulteriori questioni. Il Centro Congressi La Nuvola, progettato da Massimiliano e Doriana Fuksas e inaugurato nel 2016, stabilisce un confronto deliberato con l’impianto storico. L’involucro vetrato racchiude un organismo dalle forme fluide, sostenuto da elementi metallici e rivestito da una membrana traslucida. La complessità tecnologica e la qualità plastica dell’intervento sono evidenti; meno risolto appare il rapporto con il contesto. L’edificio si afferma come presenza autonoma, senza contribuire in misura altrettanto convincente alla continuità degli spazi pubblici. È il rischio ricorrente dell’EUR: sostituire alla costruzione della città la successione di architetture eccezionali.
A novant’anni dalla fondazione, la questione decisiva riguarda dunque la conservazione di un patrimonio che non coincide con i singoli edifici. Assi prospettici, allineamenti, piazze e sistemazioni paesaggistiche costituiscono un sistema la cui coerenza compositiva deve confrontarsi con accessibilità, mobilità pedonale e qualità degli usi contemporanei. La tutela non può limitarsi alla protezione delle facciate, ma deve comprendere le relazioni spaziali che determinano l’identità del quartiere.
La mostra di Palazzo Uffici offre l’occasione per affrontare queste contraddizioni senza ridurre la storia dell’EUR a una celebrazione delle sue architetture. La qualità progettuale non cancella le responsabilità politiche della committenza, così come l’origine ideologica non esaurisce il valore delle opere. L’EUR rimane un’esperienza fondamentale del Novecento italiano, ma la sua riuscita urbanistica è meno indiscutibile di quella dei suoi edifici migliori. La città immaginata dai fondatori non è mai esistita nella forma prevista; quella costruita ha dovuto apprendere, attraverso successive trasformazioni, le condizioni necessarie per essere abitata. È in questa distanza tra perfezione del disegno e complessità della vita urbana che si misura il significato più autentico dei suoi novant’anni.