Il Consiglio di Amministrazione della Frick Collection ha annunciato oggi la nomina di Axel Rüger a prossimo direttore della Frick Collection di New York. Nella primavera del 2025, Rüger, 56 anni, sostituirà Ian Wardropper, 73 anni, che si ritirerà in pensione dopo quasi 14 anni alla direzione dell’istituzione.
Rüger si unirà al Frick dopo aver guidato con successo la Royal Academy of Arts di Londra e il Van Gogh Museum di Amsterdam. Nel corso della sua carriera, come direttore di due musei, è stato riconosciuto come un leader visionario, con una spiccata esperienza nell’incremento del pubblico, nel coinvolgimento degli stakeholder, nella raccolta di fondi, nella costruzione di marchi istituzionali e nella produzione di mostre acclamate dalla critica. Tra i precedenti incarichi curatoriali si annovera la National Gallery di Londra, dove è stato responsabile della collezione di dipinti olandesi del XVII e XVIII secolo.
“A nome del Consiglio di Amministrazione, sono entusiasta di dare il benvenuto ad Axel alla Frick Collection”, ha dichiarato la presidente del Consiglio di Amministrazione Elizabeth M. Eveillard. “Axel è un raro direttore di museo che incarna un insieme complesso di competenze, tutte di grande importanza, soprattutto in questo momento cruciale per le organizzazioni culturali. In qualità di direttore di museo affermato, porta con sé una visione strategica e costante, nonché una comprovata capacità di ispirare e guidare team dinamici verso grandi risultati. Mente brillante nel settore, ha anche una formazione curatoriale di grande rilievo. Mentre ci prepariamo a intraprendere una nuova era per il Frick, confido nella sua capacità di guidarci al meglio. Estendo la mia più profonda gratitudine a Ian Wardropper per la sua costante guida della nostra organizzazione. La visione e l’instancabile lavoro di Ian sono le nostre fondamenta per andare avanti. Ringrazio anche il Comitato di ricerca per il suo sostegno e la sua assistenza in questo processo”.
“La Frick COllection è un luogo unico e speciale, non esiste un altro museo al mondo come questo”, ha dichiarato Rüger. “Fin dall’inizio degli anni Novanta, ho sempre fatto in modo di visitare e ammirare il museo ogni volta che mi trovavo a New York. Guidare il Frick – con la sua spettacolare collezione di capolavori, la sua ricca storia di mostre, il suo intimo ambiente residenziale, la sua biblioteca e la sua posizione in una città così eccitante – è una proposta irresistibile, soprattutto in questo momento fondamentale”. Dopo la più grande ristrutturazione nella storia dell’istituzione, è un momento emozionante per riaprire, sviluppare programmi entusiasmanti per i visitatori fedeli e accogliere nuovi spettatori che non hanno ancora scoperto questo tesoro di museo”.
La nomina di Rüger conclude un’ampia ricerca globale per il prossimo direttore del Frick, iniziata nella primavera del 2024 dopo l’annunciato pensionamento di Ian Wardropper. Durante i quattordici anni trascorsi al Frick, Wardropper ha guidato il museo e la biblioteca di ricerca in un periodo di pianificazione strategica e di crescita, che ha incluso la prima ristrutturazione completa e l’ammodernamento degli edifici storici del Frick in quasi novant’anni, un’acclamata serie di mostre e un programma di acquisizioni mirato che ha migliorato le collezioni d’arte e della biblioteca dell’istituzione. Dopo un trasferimento temporaneo nell’ammirato Frick Madison, il Frick riaprirà i suoi edifici storici al 1 East 70th Street all’inizio del 2025.
Attualmente Rüger ricopre la carica di Segretario e Direttore Generale della Royal Academy of Arts di Londra. Fondata più di 250 anni fa, è la più importante istituzione artistica del mondo, con 120 artisti e architetti di spicco e una collezione che comprende opere di Joshua Reynolds, Angelica Kauffman, John Constable, J.M.W. Turner e artisti contemporanei come David Hockney, Tracey Emin e Antony Gormley. Nominato nel maggio 2019, ha guidato l’organizzazione attraverso la pandemia di Covid-19, compresa una significativa ristrutturazione che ha stabilizzato l’istituzione. Esperto di raccolta fondi, durante il suo mandato quinquennale ha superato gli obiettivi di raccolta fondi. Ha inoltre supervisionato la riqualificazione delle Royal Academy Schools per 23 milioni di sterline e ha curato due acclamate mostre, tra cui Souls Grown Deep Like the Rivers, Black Artists from the American South in 2023, e una retrospettiva delle opere dell’artista britannico Sir Michael Craig-Martin RA, inaugurata questa settimana. Ha inoltre supervisionato la realizzazione di due Summer Exhibitions, la più antica mostra a partecipazione aperta del mondo che combina opere di accademici della Royal Academy e di talenti emergenti dell’arte e dell’architettura.
Prima di lavorare alla Royal Academy, Rüger è stato direttore del Van Gogh Museum di Amsterdam e dell’istituzione gemella, The Mesdag Collection, all’Aia, che espone l’arte raccolta dal pittore di paesaggi marini del XIX secolo Hendrik Willem Mesdag e da sua moglie. In queste vesti, dall’aprile 2006 all’aprile 2019, Rüger ha supervisionato uno staff di 400 persone e ha diretto le due sedi, che insieme hanno attirato più di 2,1 milioni di visitatori all’anno. Durante il suo mandato, i suoi numerosi risultati includono la crescita del pubblico di un terzo, l’attuazione di tre piani strategici, la realizzazione di un ricco programma di mostre, acquisizioni di rilievo e il completamento di due importanti progetti di ricerca: la nuova edizione delle lettere di Van Gogh nel 2009 e i metodi del Van Gogh Studio Practice Project nel 2013. Ha inoltre ampliato la capacità dell’edificio aggiungendo una nuova spettacolare sala d’ingresso e un nuovo studio di conservazione.
Dal maggio 1999 al marzo 2006, Rüger è stato curatore dei dipinti olandesi del 1600-1800 alla National Gallery di Londra. In questo ruolo, è stato membro del team curatoriale senior responsabile dell’esposizione, dell’interpretazione e della ricerca di una delle più grandi collezioni della National Gallery, nonché delle sue mostre. Le sue attività specifiche comprendono la reinstallazione della collezione di dipinti olandesi e tre grandi mostre (Vermeer e la Scuola di Delft, con il Metropolitan Museum of Art, 2001; Aelbert Cuyp, con la National Gallery of Art, Washington DC, e il Rijksmuseum, Amsterdam, 2002; e Il ritratto olandese, con il Mauritshuis, L’Aia, 2006-2007). Durante questo periodo a Londra, Rüger ha anche fatto parte della prima coorte del prestigioso Clore Leadership Programme, istituito di recente per i leader del settore culturale.
Rüger è fiduciario dell’Art Fund (Regno Unito) e fa parte del comitato consultivo della Van Lanschot Kempen Bankiers (Paesi Bassi). In precedenza ha fatto parte della Commissie Collectie Nederland (una commissione del governo olandese), della TEFAF Showcase, della serie di conferenze di Apeldoorn e dello Stitching Praemium Erasmianum. Ha studiato Storia dell’arte presso la Freie Universität di Berlino (Germania), l’Università di Cambridge (Regno Unito) e la Queen’s University di Kingston, Ontario (Canada). Rüger parla correntemente tedesco, inglese e olandese.
