A cinquant’anni dalla morte di Robert Smithson (20 luglio 1973), la Holt/Smithson Foundation ha pubblicato alcune foto inedite raffiguranti l’opera più celebre del padre della Land Art: Spiral Jetty.

Spiral Jetty è uno dei capolavori più noti della land art; Robert Smithson, per causa o conseguenza, è uno degli artisti più rappresentativi del movimento. Era il 1970 quando vicino a Rozel Point, a nord-est del Great Salt Lake, Utah, Smithson individuò il luogo giusto per il suo intervento. Ovvero una spirale lunga 460 metri che si avvita su se stessa in senso antiorario, composta da 6 mila tonnellate di rocce basaltiche trovate sul luogo, cristalli di sale e fango. A distanza di più di cinquant’anni, il lavoro è ancora intatto ed è supervisionato dalla Dia Art Foundation.

Nato nel 1938, Smithson si formò come naturalista e zoologo, ma alla fine scelse l’arte per definire il suo connubio con l’ambiente. Spiral Jetty, per esempio, è un tributo al reticolo molecolare alla base dei cristalli di sali che si depositano sul fondo del lago salato.

Nei decenni trascorsi dalla sua costruzione, l’opera è diventata testimone e oggetto del mondo che cambia. Alternativamente è stato sommerso da alte maree anomale o interamente esposto a causa della siccità, come è avvenuto durante l’ondata di caldo particolarmente grave nell’estate del 2021. D’altra parte il suo deterioramento, strettamente legato all’idea di entropia, che porta ogni cosa a disperdersi e rende tangibile il tempo che scorre, era del tutto preventivato nelle intenzioni di Smithson.

Ora il nucleo di immagini diffuse dalla Holt/Smithson Foundation riavvolge il nastro e ci ripresenta il momento in cui tutto è iniziato. Si vede un uomo che non è Smithson, che si crede invece essere l’autore delle fotografie, passeggiare tra le rocce dell’opera appena realizzata. C’è un’aria di novità e d’impresa, che possiamo osservare da differenti prospettive aeree e da terra. Da ognuna di queste ammiriamo, come una magia, le pietre che vanno a comporre la spirale che come un’appendice si stacca dalla terra e disegna la sua forma nel lago.

Smithson morì a soli 35 anni in un incidente aereo mentre ispezionava un ranch vicino ad Amarillo, in Texas, sito che avrebbe dovuto ospitare un’altra opera di land art, Amarillo Ramp. Il progetto fu completato dalla moglie, l’artista Nancy Holt, con l’aiuto dell’artista Richard Serra e del gallerista Tony Shafrazi. La Holt/Smithson Foundation fu poi fondata nel 2017, pochi anni dopo la morte di Holt nel 2014, con l’obiettivo di preservare l’eredità di entrambi gli artisti.

L’esperienza di uno spettatore dello Spiral Jetty varia notevolmente a seconda del punto di osservazione. La nuova selezione di foto inedite dello Spiral Jetty include un mix di viste aeree e ravvicinate. L’uomo raffigurato non è Smithson, ma si ritiene che fosse l’autore.

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