Africa & Byzantium: il Metropolitan mette finalmente in scena la grande epopea dimenticata di Bisanzio nella regioni africane. Fino al 3 marzo. La storia dell’arte ha a lungo enfatizzato le glorie dell’Impero bizantino (circa 330-1453), ma meno conosciuti sono i profondi contributi artistici del Nord Africa, dell’Egitto, della Nubia, dell’Etiopia e di altri potenti regni africani le cui interazioni cruciali con Bisanzio ebbero un impatto duraturo. sul mondo mediterraneo. Riunendo una serie di capolavori – dal mosaico, alla scultura, alla ceramica e alla lavorazione dei metalli fino a oggetti di lusso, dipinti e manoscritti religiosi – questa mostra racconta il ruolo centrale dell’Africa nelle reti internazionali di commercio e scambio culturale. Con opere d’arte raramente o mai viste prima in pubblico, Africa & Byzantium getta nuova luce sulle sconcertanti conquiste artistiche dell’Africa medievale. Questa mostra attesa da tempo evidenzia come il continente abbia contribuito allo sviluppo del mondo premoderno e offre una storia più completa delle vivaci società multietniche dell’Africa settentrionale e orientale che hanno plasmato la vita artistica, economica e culturale di Bisanzio e oltre.

Nel 330 d.C., l’imperatore romano Costantino trasferì la capitale imperiale da Roma a una città più a est, Bisanzio. La “Nuova Roma” dell’imperatore (l’odierna Istanbul) divenne popolarmente conosciuta come Costantinopoli. Usiamo il termine “Bisanzio” per riferirci all’Impero Romano d’Oriente, che governò fino al XV secolo. Nonostante fosse un impero vasto e storicamente significativo che si estendeva su parti dell’Africa, dell’Europa e dell’Asia, gli estesi collegamenti di Bisanzio con l’Africa settentrionale e orientale non sono ben noti. Questa mostra esplora la posizione dell’Africa nella vita artistica, culturale, economica e sociopolitica del mondo bizantino.

Africa & Byzantium traccia tre archi artistici. Dal IV al VII secolo, la prima cultura visiva e intellettuale bizantina fu plasmata da ricchi mecenati, artisti e leader religiosi nell’Africa settentrionale. Quando l’Islam divenne la fede dominante della regione a metà dell’VIII secolo, nei regni africani fiorirono comunque peculiari tradizioni religiose e artistiche cristiane. Dopo la caduta dell’Impero bizantino nel 1453, gli artisti etiopi e copti dell’Africa orientale continuarono a trovare ispirazione nell’arte romana e bizantina per tutto il XX secolo. Il progetto espositivo segue queste trasformazioni evocando e astraendo gradualmente l’architettura bizantina in Africa. L’arte vibrante e stimolante esposta ovunque, che culmina con un gruppo di opere contemporanee, fa rivivere temi di traduzione, circolazione e memoria, sollevando domande critiche su dove e quando Bisanzio “finisce”.

“Chi sa ora”, chiese sant’Agostino d’Ippona alla sua congregazione a Cartagine (vicino all’odierna Tunisi), “quali popoli dell’Impero Romano fossero cosa, dal momento che tutti sono diventati romani e tutti si chiamano romani?” L’anno era il 416 d.C. e la domanda di Agostino sottolineava sia l’unità politica che la diversità culturale dell’Impero Romano. Durante il periodo tardo antico (dal 284 al 641 circa), tutte le principali città del bacino del Mediterraneo, in particolare quelle dell’Africa settentrionale, erano diverse e multiculturali.

Per quasi 700 anni, alcune delle province più ricche e importanti degli imperi romano e bizantino si trovavano in Egitto e nell’Africa settentrionale (oggi Libia, Tunisia, Algeria e Marocco). La regione era uno dei maggiori produttori di olive e cereali, alimenti base della dieta mediterranea. Fu sede di centri dinamici di apprendimento e letteratura e importanti comunità cristiane si svilupparono lungo il bacino meridionale del Mediterraneo e lungo la valle del Nilo. Anche i regni di Nubia (Sudan) e Aksum (Etiopia, Eritrea e parti dello Yemen) erano strettamente collegati a Roma e Bisanzio, come si vede nella loro arte, religione e cultura.

Dopo decenni di guerre devastanti nel VII secolo, l’Impero bizantino non controllava più il Mediterraneo meridionale. Tuttavia, le comunità cristiane nell’Africa settentrionale e orientale rimasero interconnesse, sia con Bisanzio che in tutto il continente africano. Nel XV secolo il cristianesimo in Africa rimase forte. A testimonianza di questa forza, l’imperatore e scrittore etiope medievale Zärʾa Yaʿǝqob (1399–1468) esclamò che la fede del suo popolo era “luminosa come il sole”.

Copti, nubiani ed etiopi viaggiarono in tutto il mondo bizantino. Furono ospiti presso la corte imperiale di Costantinopoli e trascorsero del tempo in importanti centri monastici e di pellegrinaggio, come il Santo Monastero di Santa Caterina al Sinai. La Chiesa copta, che si era separata dalla gerarchia ecclesiastica bizantina nel V secolo, rimase una forza unificatrice in tutta l’Africa fino all’inizio del XX secolo. Membri di alto rango delle comunità monastiche egiziane erano spesso eletti patriarchi di Alessandria, una posizione che sovrintendeva anche alle chiese nubiane ed etiopi. Echi di Bisanzio sono rimasti nelle icone, nei manoscritti e nei dipinti murali creati nell’Africa settentrionale. L’arte dei cristiani nordafricani conserva caratteristiche distintive che sono ancora oggi importanti per le identità culturali di queste comunità.

L’eredità di Bisanzio in Africa continuò dopo la morte dell’ultimo imperatore, Costantino XI Paleologo, nel 1453. Le opere in stile bizantino risalenti al XVI secolo ad oggi possono aiutarci a comprendere questioni quali identità, appartenenza e memoria tra le comunità cristiane africane. Questi oggetti sacri illustrano anche come la convenzione di dividere gli sviluppi artistici in “periodi” distinti possa avere meno senso che guardare alle interazioni a lungo termine tra le arti dell’Africa e di Bisanzio. Ad esempio, gli artisti etiopi dalla prima età moderna ad oggi continuano a tradurre e adattare nuovi motivi e stili dell’arte bizantina.

Questa galleria espone dipinti provenienti dalla piccola chiesa di Abba Ǝnṭonyos, dedicata al santo egiziano Antonio. La chiesa si trova nelle vicinanze di Gondar, la capitale dell’Etiopia dal 1630 fino all’inizio del regno del re Tewodros II nel 1855. Le storie orali di Gondar attribuiscono la costruzione di Abba Ǝnṭonyos al patronato dell’imperatore Yoḥannəs I (Giovanni , regnò dal 1667 al 1682). I dipinti murali, i manoscritti e i dipinti su tavola di questa galleria fondono motivi unici dell’arte etiope con temi dell’arte cristiana bizantina e medievale.

Commenta con Facebook