Il mercato dell’arte è ancora alla ricerca dell’equilibrio dei prezzi anni dopo aver superato i massimi del 2021. Gli acquirenti continuano ad aspettarsi prezzi più bassi sia nelle aste che nelle gallerie. I venditori continuano a trattenere le vendite discrezionali finché la domanda non riacquista la sua precedente elasticità al prezzo. Inoltre, le stime delle aste dovranno scendere a livelli più allettanti e le gallerie dovranno essere più aperte alla negoziazione dei prezzi. I collezionisti, nel frattempo, stanno prendendo in considerazione le opere di artisti più storici (noti e meno conosciuti) insieme a opere di artisti contemporanei affermati e di metà carriera. Le condizioni attuali offrono anche opportunità ai collezionisti che effettuano transazioni nel mercato medio (da 100.000 a 3 milioni di dollari), dove ci sono offerte più ampie e un maggiore margine di manovra per la negoziazione. Infine, le collezioni e i patrimoni di un unico proprietario continueranno a fornire i titoli dei giornali che portano a picchi temporanei nell’attività e nell’interesse del mercato.

La correzione del mercato dell’arte sta modificando le aspettative sui prezzi. Il 2023 ha visto il primo anno di contrazione del mercato dell’arte dal 2020: una tanto attesa rivalutazione dei massimi indiscriminati e senza precedenti dell’era della pandemia. Nel 2023, le vendite all’asta globali in tutte le categorie di belle arti sono diminuite del 27% rispetto al 2022, e il prezzo medio di un’opera d’arte venduta all’asta è diminuito del 32%, segnando il più grande calo in un solo anno dei prezzi di vendita medi in oltre sette anni. ¹

In mezzo a questo calo, i collezionisti hanno notato una crescente discrepanza tra le aspettative di prezzo degli acquirenti e dei venditori. Abbiamo visto questo squilibrio tra domanda e offerta manifestarsi anche nel mercato primario, poiché i rivenditori dell’Art Basel Miami Beach dello scorso dicembre hanno registrato meno vendite rispetto all’anno precedente. ² Mentre molte opere con un prezzo di decine di milioni di dollari tornarono a casa con le rispettive gallerie, la maggior parte dei pezzi offerti a 100.000 dollari o meno furono venduti velocemente.

Anche le case d’asta stanno rispondendo ad un mercato più snello. Dopo una diminuzione del 19% delle vendite complessive all’asta nel 2023, Sotheby’s ha annunciato che avrebbe ridotto la commissione addebitata agli acquirenti in tutte le fasce di prezzo, istituendo al contempo una struttura tariffaria formalizzata per i mittenti, inclusa una “commissione di successo” per le opere vendute al di sopra delle loro stime elevate. Resta da vedere se la commissione di successo incentiva le case d’asta a stabilire stime sempre più prudenti o se la nuova struttura delle commissioni aumenta i costi di transazione per i venditori. Vale anche la pena guardare: le altre case d’asta seguiranno l’esempio? Solo il tempo lo dirà, ma i collezionisti possono aspettarsi che le stime complessive delle aste scendano e che le gallerie portino opere a prezzi più bassi alle fiere mentre i venditori discrezionali aspettano che le condizioni di mercato migliorino.

Il consolidamento del settore continuerà. Quest’anno, i collezionisti dovrebbero aspettarsi di affrontare un gruppo sempre più ristretto di attori del mondo dell’arte, che dovranno fare gli straordinari per raccogliere affari da acquirenti e venditori. All’inizio del 2024, Hindman Auctions con sede a Chicago e Freeman’s, con sede a Filadelfia, hanno annunciato che si stavano fondendo per creare Freeman’s | Hindman. La nuova entità, che vanta la più grande presenza di aste negli Stati Uniti insieme a una partnership con Lyon & Turnbull con sede nel Regno Unito, sarà un attore formidabile nel mercato medio. Dirigenti di Freeman | Hindman ha citato “un mercato delle aste sempre più competitivo” ³  come parte del ragionamento per unire le forze. Questa fusione fa seguito all’acquisizione da parte di Bonhams di quattro case d’asta regionali nel 2022 e nel 2023. Quando non consolidano le risorse, le case d’asta, più in generale, stanno riducendo il personale. Nel 2023, secondo quanto riferito, Sotheby’s ha licenziato diversi dipendenti senior e personale del dipartimento di aste d’arte NFT. Phillips ha eliminato i dirigenti senior e il personale regionale e la piattaforma di aste online Artsy ha subito una serie di tagli al personale. Le case d’asta riallocheranno i risparmi del personale in investimenti mission-critical, come garanzie, che le aiuteranno a vincere lotti competitivi o a rassicurare i collezionisti cauti in un mercato in ribasso.

I tagli dei tassi potrebbero stimolare gli investitori. La Bank of America Global Research prevede tre tagli dei tassi da parte della Federal Reserve nel corso del 2024, che dovrebbero alleviare le pressioni finanziarie sui collezionisti e sulle imprese d’arte. E proprio come l’anticipazione di questi tagli ha alimentato i mercati dei capitali quest’anno, questo atteggiamento rialzista potrebbe spingere i collezionisti ad aumentare la loro spesa discrezionale su beni non fruttiferi di interessi come arte e oggetti da collezione, soprattutto in categorie che hanno subito arretramenti lo scorso anno. ⁵ Tuttavia, la fiducia dei venditori e le aspettative sui prezzi sono state instabili nel 2023, quando la propensione a vendere è diminuita di un terzo rispetto all’anno precedente. Infine, la diminuzione dei costi di prestito può portare alcuni collezionisti a generare liquidità dalle loro collezioni d’arte attraverso un prestito d’arte, consentendo loro, ad esempio, di finanziare uno stile di vita più ampio e obiettivi di creazione di ricchezza senza dover vendere arte. Sebbene il mercato dell’arte sia generalmente in ritardo rispetto ad altri indicatori economici, rimaniamo cautamente ottimisti su come i tagli dei tassi potrebbero influenzare il comportamento dei collezionisti nel 2024.

Alcuni collezionisti potrebbero uscire dalla lista d’attesa. Per i collezionisti, il 2024 dovrebbe offrire opportunità per l’accesso tanto atteso a opere e artisti che sono stati molto richiesti. Dopo una più tranquilla Art Basel Miami Beach del 2023, le gallerie di New York presenteranno mostre con opere a prezzi più bassi nella prima metà del 2024. Le mostre invernali e primaverili di quest’anno, anche nelle mega-gallerie, sono iniziate con un gruppo di volti più freschi, tra cui Abdoulaye Konaté presso Lévy Gorvy Dayan, Julian Charrière presso Sean Kelly e Huma Bhabha presso David Zwirner. Per molti collezionisti emergenti, questo momento rappresenta un’opportunità per essere più selettivi invece di acquistare dal programma di una galleria solo per avere accesso a opere più ambite. Potrebbe anche significare uscire finalmente da una lista d’attesa o anche avere l’opportunità di negoziare condizioni migliori con una galleria (ad esempio, chiedere uno sconto del 10%, eliminare i termini “compra uno, regala uno” e simili). Anche se non ci aspettiamo forti sconti dalle gallerie, ora non è il momento di pagare un sovrapprezzo. I collezionisti dovrebbero approfittare di questo ambiente per accedere alle opere della loro lista dei desideri durante questo periodo tranquillo.

Le artiste donne stanno finalmente ottenendo ciò che meritano. I collezionisti prestano maggiore attenzione alle donne nella stanza. Le vendite all’asta di opere di artiste donne sono aumentate del 10% lo scorso anno raggiungendo i 788 milioni di dollari. Ciò avviene sulla scia di due grandi aumenti nel 2022 e nel 2021, che hanno visto le vendite crescere rispettivamente del 29% e del 55% anno su anno. ⁸ Anche se le prime tre artiste donne per vendite sono state Yayoi Kusama, Joan Mitchell e Georgia O’Keeffe, alcune artiste meno conosciute e storicamente importanti stanno ricevendo recentemente attenzione. Un esempio è Joan Snyder, il cui dipinto The Stripper è stato venduto per quasi mezzo milione di dollari durante l’asta di Christie’s dell’autunno 2023, il 300% in più rispetto alla stima massima. Snyder si unisce alle fila di altre artiste astratte, come Grace Hartigan, Lynne Drexler e Alice Baber, che hanno lavorato negli anni ’50, ’60 e ’70 e solo di recente hanno acquisito un significativo slancio sul mercato secondario. Questi artisti hanno tutti raggiunto i massimi livelli d’asta negli ultimi due anni. ⁹ L’anno scorso, 14 opere di Hartigan e circa una dozzina di opere di Baber sono state vendute per il triplo delle loro stime, e 63 opere di Drexler hanno ottenuto rapporti di aggiudicazione che erano quasi il doppio delle loro stime. ¹⁰ È interessante notare che la vicinanza di queste donne ad artisti canonici (ad esempio, Hartigan aveva uno stretto rapporto sia con Jackson Pollock che con Willem de Kooning, e Drexler studiò con Hans Hofmann e Robert Motherwell ¹¹ ) potrebbe essere uno dei motivi del loro particolare fascino in un contesto periodo di incertezza economica. La recente enfasi sulla qualità e sulla narrativa potrebbe continuare a spingere i collezionisti in cerca di valore a concentrarsi più in generale sulle opere A+ di artisti storici sottorappresentati rispetto alle opere B di artisti canonici: il prezzo di entrata è più basso, il mercato non è ancora saturo e la vicinanza al l’establishment la rende ancora una scommessa relativamente sicura.