La collezione di Uli Sigg, conservata abitualmente a Lucerna, rappresenta un unicum nel suo genere poiché è la prima e la più completa collezione di arte cinese contemporanea. Ambasciatore per la Svizzera in Cina, Corea del Nord e Mongolia dal 1995 al 1998, Uli Sigg inizia in questi anni a collezionare in maniera sistematica opere di artisti cinesi contemporanei raggiungendo a oggi un totale di circa tremila pezzi, metà dei quali generosamente donata al Museo M + di Hong Kong di cui oggi rappresentano il nucleo costitutivo della collezione. Grazie al patrocinio del Comune di Brescia l’associazione Carme, con il sostegno di Massimo Minini, fondatore di Bellearti, oltre 30 opere della Uli Sigg Collection trovano un’inedita collocazione nel cuore antico di Brescia, allargando gli orizzonti della Capitale della Cultura verso l’oriente, come testimonianza delle mutevoli istanze di un paese sterminato, la Cina, molto più vicino di quanto percepito dalla vorace cultura occidentale.

L’arte cinese contemporanea ha attraversato solo in modo superficiale l’esperienza delle avanguardie europee che non le appartengono. Il presupposto su cui si fonda è invece la tradizione, anche se più immaginata che realmente vissuta. Come quella della delicata pittura a inchiostro su carta di riso, un potente modello visivo per l’arte cinese contemporanea, che rivive nel nell’onirico microcosmo figurativo di Fan Shao, nonché quella dell’arte calligrafica, la cui tradizione millenaria permane nella cultura visuale della Cina di oggi. Ne sono testimoni numerose opere esposte in mostra: la calibrata gestualità si manifesta come un’apparizione nei monocromi di Tian Wei, ieraticamente accolti dalle nicchie di quelle che furono le cappelle laterali dell’ex chiesa dei Santi Filippo e Giacomo.

Spiega il collezionista Uli Sigg: “Ho spostato la mia attenzione da quella di collezionista privato che cerca opere seguendo il proprio gusto a quella che potrebbe avere un’istituzione: cercare di rispecchiare la produzione artistica degli artisti contemporanei e sperimentali che vivono nella repubblica Popolare Cinese secondo uno sviluppo temporale attraverso tutti i media usati. La cosa più interessante che rende unica la collezione è il fatto che essa non si concentra su capolavori ma cerca di mettere insieme opere specifiche con una visione volta a creare un contesto completo di un dato argomento, e attraverso la loro combinazione, trovare un significato aggiuntivo.” Questo è il punto di partenza fondamentale per comprendere l’arte cinese contemporanea se si vuole coglierne l’originalità: un’approccio trasversale, capace di indagare la complessità di un paese su cui gravano una tradizione millenaria e un imprescindibile legame con il resto del mondo che ne declina le peculiarità attraverso commistioni e punti di vista alternativi, esplicabili solo mediante l’espressione artistica.

Ne è un esempio la colossale installazione ambientale realizzata da He Xiangyu, un conglomerato materico visivamente assimilabile a catrame solidificato, ottenuto tramite l’ebollizione di centoventisette tonnellate di Coca-Cola durante l’arco di un anno. L’opera concettuale, collocata al centro della navata, costituisce un mausoleo del consumismo, metafora inquieta del peso ingombrante dell’occidente sul paese d’appartenenza del suo autore. Si tratta di processi di decostruzione che interessano anche la celebre produzione di Ai Weiwei, artista cinese legato a Uli Sigg da un lungo sodalizio umano. Il Tavolo a tre gambe del 2005 innesta un paradosso strutturale su un raffinato esemplare di design databile alla dinastia Qing, capovolgendone la costitutiva valenza funzionale e riassemblando il prezioso complemento d’arredo in una scultura animata, capace di instaurare un dialogo rinnovato con lo spazio che si trova ad abitare.