Nel 2019 e all’inizio del 2020, Ashraf Omar Eldarir ha trasportato più di 600 reperti egiziani negli Stati Uniti attraverso voli da Cairo a JFK Airport a New York. Cinque anni dopo, il medico egiziano è stato condannato a sei mesi di carcere dal Giudice distrettuale degli Stati Uniti Rachel P. Kovner.
Tra gli oggetti recuperati dalle autorità c’erano un rilievo policromo, una stele romana in calcare venduta all’asta per 1.000 dollari e una testa romana in calcare venduta per 1.300 dollari.
Nel febbraio di quest’anno, Eldarir aveva già ammesso la propria colpevolezza rispetto a quattro capi d’accusa di contrabbando di Egyptian artifacts. Secondo un documento depositato dai suoi difensori, Kannan Sundaram e Jullian Harris-Calvin, nei voli del 2019 trasportava un singolo reperto per volta, mentre nel volo del 2020 portò circa 590 reperti in tre valigie registrate.
Quando dichiarò agli agenti di Customs and Border Patrol di trasportare beni per un valore di 300 dollari, le autorità scoprirono che le valigie contenevano oltre 590 reperti avvolti in plastica e schiuma. Tra questi vi erano amuleti d’oro facenti parte di un set funerario e modellini lignei di tombe con abiti di lino risalenti a circa il 1900 a.C. Eldarir era inoltre in possesso di materiali per fabbricare documenti falsi relativi ai reperti.
L’ufficio del procuratore ha descritto Eldarir come un prolifico trafficante di reperti egiziani. In tutte e quattro le occasioni in cui ha importato reperti negli Stati Uniti, li ha venduti in aste locali usando false provenienze, tra cui documenti, vecchi francobolli egiziani e fotografie alterate digitalmente, che mostravano presunti antenati mentre esibivano i reperti.
Joseph Nocella Jr. dell’U.S. Attorney’s office ha dichiarato che Eldarir ha depredato i tesori culturali dell’Egitto e ha mentito alla dogana, e ha ringraziato HSI e CBP per il lavoro svolto, annunciando che le antichità recuperate saranno restituite all’Egitto.
