La pala d’altare italiana di Giovanni Martini da Udine sarà esposta da oggi (venerdì 2 agosto) per la prima volta in oltre 100 anni, dopo un restauro conservativo durato 7 anni, uno dei più lunghi e complessi della storia della National Gallery di Londra.

La Vergine con Bambino e Santi è una delle maggiori pale d’altare dipinte del pittore e scultore italiano del Rinascimento, Giovanni Martini da Udine (1470-1535 ca.). Gran parte della sua carriera trascorse in Friuli, a nord di Venezia.

L’immagine è stata dipinta su un pannello di legno, che è molto reattivo ai cambiamenti di umidità e clima. Di conseguenza, la pala d’altare aveva già subito diversi importanti cambiamenti strutturali prima che la National Gallery lo acquisisse nel 1867. Quando entrò nella Collezione, il legno fu conservato usando una tecnica chiamata “cradling”, che era la migliore pratica in quel momento. Sebbene questo lavoro sia stato svolto con le migliori intenzioni, alla fine ha reso la pala ancora più fragile.

Nel 2011, National Gallery ha deciso di iniziare un lavoro di conservazione della pala e da oggi la “sala 56” offre una rara opportunità di vedere come il team di restauro della National Gallery si è avvicinato a uno dei più complessi progetti di conservazione strutturale che abbia mai intrapreso. In primo luogo, la vecchia vernice e le nuove pitture sono state rimosse dalla pala d’altare e il pannello è stato diviso nei tre componenti.

Colla e vecchie otturazioni sono state pulite dalle fessure delle tre assi. Le centinaia di spaccature nel legno sono state livellate usando la pressione dall’alto e dal basso, quindi riparate con adesivo.

Il pannello indebolito necessitava di una struttura di rinforzo per mantenerla stabile, quindi è stato progettato un supporto ausiliario. Questo doveva essere flessibile, in modo che il legno potesse continuare a muoversi e restringersi senza causare ulteriori crepe nello strato di vernice.Infine, le perdite sulla vernice sono state riempite e ritoccate.

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