New York. Il 16 novembre 2023 ritorna in asta il meraviglioso SHIFT di Jenny Saville, un’orgia di carne e corpi stimata 9-12 milioni di dollari da Sotheby’s. Nel 2016 SHIFT realizzò 6,8 milioni di sterline, pari a 9,1 milioni di dollari. Il record assoluto della Saville rimane fermo a 12,5 milioni.
La carne abbondante, increspata e tassellata pervade la superficie di Shift di Jenny Saville del 1996-97, il dipinto che ha annunciato il suo posto nel pantheon dei pittori più importanti dell’arte contemporanea e manifesta singolarmente la provocatoria rivendicazione del corpo femminile per cui è meglio conosciuta. Esposto in bella mostra alla mostra Sensation: Young British Artists from the Saatchi Collection della Royal Academy of Art, Shift vede Saville nella sua forma migliore: dichiarativa, senza vergogna, resistente, rinnegata.
Pur portando risonanze palinsestiche alla centralità del nudo nel canone storico dell’arte, le donne di Shift non condividono quasi nulla con quelle che le hanno precedute. In una golosità di seni e pancia, Saville inverte letteralmente le aspettative dello spettatore nei confronti del nudo femminile; siamo soffocati dalla frontalità totalizzante dei suoi soggetti. Estendendosi quasi undici piedi in entrambe le direzioni, Shift ci imprime un senso di scala, peso e, soprattutto, realtà: sia nella pittura, nella letteratura o nella legislazione, i corpi delle donne sono stati schiacciati dalle aspettative e costretti alla sottomissione, trasformati in vasi per il consumo e luoghi di critica. Da nessuna parte nel suo inimitabile corpus il suo spirito intransigente e la completa padronanza della pittura ad olio sono riassunti in modo così colossale come nel presente lavoro, e qui Saville attinge opportunamente alla tenue tenuità del nostro rapporto collettivo con la femminilità, la storia dell’arte e il corpo.
“Non si tratta solo della vista del corpo. Riguarda la sensazione, il tatto e l’odore del corpo. Non si tratta del primato della visione, si tratta di usare la pittura, la sua materialità, in un modo che possa evocare la tattilità.”
Il giorno di apertura di Sensation , quando fu svelata l’inclusione di Shift nello show, ne seguì un tumulto totale. I manifestanti hanno picchettato davanti all’ingresso del museo e i media hanno pubblicato titoli incendiari come “Artrage!” e “Accademia reale del porno!”; le linee si allungarono intorno alla Burlington House e gli accademici reali si dimisero. Accanto allo squalo marinato con formaldeide di Damien Hirst, alla tenda di Tracey Emin, al busto intriso di sangue di Marc Quinn e al ritratto della Vergine Maria di Chris Ofili, Shift è stato inserito in una sala dell’infamia storico-artistica. Il suo candore si rivelò troppo tabù per l’epoca: fossette, smagliature, cellulite e peli pubici esagerati, articolati in modo lussureggiante in tratti sontuosi, assecondano l’intera gamma e la plasticità delle sue proprietà materiali. Dal lucido all’appiccicoso, dall’opaco al diafano, l’assoluta competenza della fattura di Saville e il certo candore della sua visione non lasciano spazio all’idealizzazione. Sulla tela riesce a evocare la rabbia che i suoi primi spettatori provarono più di un secolo prima al Salon di Parigi del 1865, quando fece il suo debutto l’Olympia di Édouard Manet. Nonostante le isteriche accuse di promiscuità e sfrenata flagranza, lo spettatore di Olympia – presumibilmente maschio – continuava consapevolmente a guardarla. Il pubblico maschile ha divorato il suo corpo, proprio come ha fatto con la Venere di Rokeby di Velázquez , come ha fatto con la Venere di Urbino di Tiziano , e il problema, afferma Saville, è che lo spettatore non guarda mai semplicemente una donna nuda ma pretende qualcosa da lei. La purezza senza pori era stata a lungo codificata negli annali della storia dell’arte, ma attraverso le donne di Shift , né venere né ninfa, interviene Saville.
